Cómo funciona la prescripción en Colombia
La prescripción extintiva es la pérdida del derecho a ejercer una acción legal por el transcurso del tiempo. En Colombia los plazos están dispersos en varios códigos: civil, comercio, sustantivo del trabajo, penal, etc. Por eso esta calculadora agrupa los más comunes con la norma que cada uno cita.
Cuándo empieza a correr el plazo
La regla general es que el término inicia cuando el derecho se hizo exigible: la fecha del incumplimiento contractual, el momento del daño, el vencimiento del pagaré o de la letra. Sin embargo:
- En la responsabilidad extracontractual contra el autor directo del daño no hay un plazo especial: rige la prescripción ordinaria de 10 años (Art. 2536 C. Civil). Los 3 años del Art. 2358 son para la acción contra terceros civilmente responsables y corren desde la perpetración del acto.
- En el contrato de seguro hay dos plazos (Art. 1081 C. Comercio): el ordinario de 2 años, desde que el interesado conoció o debió conocer el hecho, y el extraordinario de 5 años, desde que nace el derecho y contra toda clase de personas.
- En materia laboral los 3 años corren desde que cada derecho se hizo exigible, y el reclamo escrito del trabajador al empleador interrumpe el término una sola vez (Arts. 488 y 489 CST).
- En los títulos valores la acción cambiaria directa prescribe en 3 años desde el vencimiento (Art. 789 C. Comercio), la de regreso en 1 año (Art. 790) y la del cheque en 6 meses (Art. 730).
Interrupción y suspensión
Esta calculadora no tiene en cuenta interrupciones (presentación de demanda, reconocimiento de la deuda) ni suspensiones del término. Si tu caso involucra cualquiera de esos eventos, la fecha real de prescripción difiere de la que arroja esta herramienta. Dos reglas que cambian el resultado con frecuencia:
- La demanda interrumpe solo si se notifica a tiempo. Presentarla interrumpe la prescripción siempre que el auto admisorio o el mandamiento de pago se notifique al demandado dentro del año siguiente a su notificación al demandante (Art. 94 CGP). Si no, la interrupción se produce solo con la notificación al demandado.
- La interrupción reinicia el conteo; la suspensión lo pausa. Después de una interrupción el plazo vuelve a empezar completo; tras una suspensión sigue corriendo lo que faltaba.
La prescripción tampoco se declara de oficio en lo civil: quien quiere beneficiarse de ella debe alegarla (Art. 2513 C. Civil). Si buscas la diferencia con la caducidad, que sí opera de oficio y no se interrumpe, mira la definición de caducidad y la de prescripción extintiva.
Limitaciones
- Los plazos cargados son los más comunes, no exhaustivos. Hay reglas especiales en leyes específicas (ley de habeas data, ley estatutaria de salud, etc.).
- El cálculo suma años calendario a la fecha que ingresas (un pagaré vencido el 15 de marzo de 2024 prescribe, por la acción cambiaria directa, el 15 de marzo de 2027). No aplica el conteo en días hábiles judiciales, que es para términos procesales, no para la prescripción.
- No incluye plazos de caducidad (por ejemplo, los 4 meses de la nulidad y restablecimiento del derecho o los 2 años de la reparación directa, Art. 164 CPACA): son otra figura, con reglas propias.
- Esta herramienta es informativa. Para decisiones procesales reales, consulta siempre con el abogado a cargo.
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Preguntas frecuentes
¿Cómo calcula la fecha de prescripción esta calculadora?
Suma a la fecha en que nació el derecho los años del plazo elegido, en años calendario. Por ejemplo, la acción cambiaria directa de un pagaré vencido el 15 de marzo de 2024 prescribe el 15 de marzo de 2027 (3 años, Art. 789 del Código de Comercio). No descuenta interrupciones ni suspensiones.
¿Cuánto tarda en prescribir una deuda en Colombia?
Depende del título. La acción ejecutiva prescribe en 5 años y la ordinaria en 10 (Art. 2536 del Código Civil); la acción cambiaria directa de un pagaré o una letra, en 3 años desde el vencimiento (Art. 789 del Código de Comercio); la del cheque, en 6 meses (Art. 730).
¿La presentación de la demanda interrumpe la prescripción?
Sí, pero con una condición: el auto admisorio o el mandamiento de pago debe notificarse al demandado dentro del año siguiente a su notificación al demandante (Art. 94 del CGP). Si se notifica después, la interrupción solo se produce con esa notificación.
¿El juez declara la prescripción aunque nadie la pida?
En lo civil no: quien quiera aprovecharla debe alegarla (Art. 2513 del Código Civil). Es una de las diferencias con la caducidad, que el juez declara de oficio y que no admite interrupción.
¿Qué plazo tiene la acción por responsabilidad extracontractual?
Contra el autor directo del daño no hay un plazo especial y rige la prescripción ordinaria de 10 años (Art. 2536 del Código Civil). La acción contra terceros civilmente responsables prescribe en 3 años desde la perpetración del acto (Art. 2358, inciso 2).