La demanda es el acto procesal escrito mediante el cual el demandante presenta sus pretensiones al juez para iniciar un proceso. Está reglamentada en los Arts. 82 y siguientes del Código General del Proceso (CGP, Ley 1564 de 2012).
El Art. 82 del CGP fija los requisitos de toda demanda, salvo disposición en contrario:
- La designación del juez a quien se dirige.
- El nombre y domicilio de las partes y, si no pueden comparecer por sí mismas, los de sus representantes legales; con el número de identificación del demandante y su representante, y el del demandado si se conoce.
- El nombre del apoderado judicial del demandante, si lo tiene.
- Lo que se pretenda, expresado con precisión y claridad.
- Los hechos que sirven de fundamento a las pretensiones, debidamente determinados, clasificados y numerados.
- La petición de las pruebas que se pretende hacer valer, con indicación de los documentos que el demandado tiene en su poder para que este los aporte.
- El juramento estimatorio, cuando sea necesario.
- Los fundamentos de derecho.
- La cuantía del proceso, cuando sea necesaria para determinar la competencia o el trámite.
- El lugar, la dirección física y electrónica que tengan o estén obligados a llevar las partes, sus representantes y el apoderado del demandante, donde recibirán notificaciones personales.
- Los demás que exija la ley.
La Ley 2213 de 2022 (Art. 6) añade que la demanda indique el canal digital de las partes, apoderados, testigos y peritos, y que el demandante, al presentarla, envíe simultáneamente por medio electrónico copia de ella y de sus anexos a los demandados, salvo que pida medidas cautelares previas o desconozca su dirección.
Cuando la demanda incumple requisitos formales el juez la inadmite y da 5 días para subsanar (Art. 90 CGP); si no se corrige, se rechaza. También se rechaza cuando el juez carece de jurisdicción o competencia o cuando está vencido el término de caducidad. Si la conciliación es requisito de procedibilidad, debe acreditarse su agotamiento (hoy rige la Ley 2220 de 2022). Los artículos clave del código están en la guía del Código General del Proceso.
Marco normativo detallado
La demanda como acto procesal se articula con normas del CGP, del CPACA y de los códigos especiales:
- Arts. 82 a 91 del Código General del Proceso. Definen los requisitos de la demanda civil, comercial, de familia y agraria, sus anexos (Art. 84), la inadmisión con plazo de 5 días para subsanar y el rechazo (Art. 90).
- Ley 2220 de 2022. El Estatuto de Conciliación, que derogó la Ley 640 de 2001, regula la conciliación como requisito de procedibilidad en los asuntos en que la ley la exige.
- Arts. 161 a 175 del CPACA. Regulan los requisitos de la demanda en lo contencioso administrativo, incluidos los requisitos previos del Art. 161: conciliación extrajudicial cuando el asunto es conciliable y la interposición de los recursos obligatorios contra el acto.
- Código Procesal del Trabajo (Decreto 2158 de 1948 y modificaciones). Define los requisitos de la demanda laboral, generalmente más flexibles que en lo civil pero igualmente exigentes en la identificación de partes y pretensiones.
- Ley 906 de 2004. Regula el equivalente penal: la solicitud de audiencia preliminar y la formulación de imputación, con su propia técnica.
El CGP introdujo la oralidad y la concentración. La demanda debe llegar completa con todos sus anexos, pruebas documentales y solicitudes de pruebas que requieran intervención judicial. Lo que falte en esta etapa difícilmente se podrá incorporar después.
Cuándo aplica y casos prácticos
Tres situaciones donde la calidad de la demanda decide el éxito procesal:
- Demanda laboral con hechos confusos o incompletos. El juez la inadmite y da plazo para subsanar. Si el demandante no aclara correctamente, se rechaza y los plazos de prescripción siguen corriendo. Por eso conviene preparar la demanda con rigor antes de radicar.
- Demanda civil de responsabilidad extracontractual sin conciliación previa. Aun cuando la conciliación no es obligatoria en todos los casos, omitirla cuando la ley la exige lleva a inadmisión, salvo que se pidan medidas cautelares (Art. 590 parágrafo 1 CGP). Conviene revisar la Ley 2220 de 2022 antes de radicar.
- Demanda contenciosa por nulidad de acto administrativo. Debe acompañar copia del acto, prueba de haber interpuesto la apelación cuando era obligatoria y la acreditación de la conciliación extrajudicial cuando el asunto es conciliable. La caducidad de 4 meses no se interrumpe (solo la suspende la solicitud de conciliación); preparar todo con anticipación es vital.
Procedimiento y efectos jurídicos
El procedimiento general de presentación y admisión de la demanda se desarrolla así:
- Redacción técnica. Identificación de partes, juez competente, hechos numerados y cronológicos, pretensiones concretas, fundamentos jurídicos, cuantía, pruebas que se aportan y se solicitan, anexos, dirección de notificaciones física y electrónica, firma de abogado titulado con tarjeta profesional vigente.
- Anexos obligatorios. Poder, registro civil cuando aplica, copia del acto administrativo, certificado de existencia y representación legal de personas jurídicas, prueba de la conciliación previa cuando es procedibilidad, copia de la demanda y anexos para cada demandado y para el archivo del juzgado.
- Radicación. Por reparto en la oficina judicial competente o por sistema digital (Tyba, Centro de Servicios Judiciales) según la jurisdicción. La radicación marca el momento de la litispendencia.
- Auto admisorio. Dentro de los 30 días siguientes a la presentación, el juez debe notificar al demandante el auto que admite, el mandamiento ejecutivo o el rechazo (Art. 90 CGP). Si inadmite, da 5 días para subsanar.
- Notificación al demandado. Una vez admitida, la demanda se notifica al demandado para que la conteste en el término legal. Para que la presentación interrumpa la prescripción, el auto admisorio debe notificarse al demandado dentro del año siguiente a su notificación al demandante (Art. 94 CGP).
Errores comunes
- Mezclar hechos y pretensiones, o redactar hechos sin numerar ni determinar (Art. 82 num. 5).
- Omitir el juramento estimatorio cuando se piden indemnizaciones, frutos o mejoras (Art. 82 num. 7 y Art. 206).
- No enviar copia de la demanda al demandado por canal digital al radicarla, cuando no se piden medidas cautelares (Ley 2213, Art. 6).
- Radicar y olvidarse: si el auto admisorio no se notifica al demandado dentro del año del Art. 94, la demanda no interrumpe la prescripción.
Diferencias con conceptos relacionados
La demanda se confunde con otros actos procesales iniciales:
- De la contestación: la demanda la presenta quien inicia el proceso; la contestación la presenta quien es demandado. Tienen requisitos formales distintos.
- De la petición administrativa: la petición es un acto del particular ante una autoridad administrativa para obtener pronunciamiento; la demanda inicia un proceso judicial. Aunque conceptualmente similares, sus reglas y efectos son distintos.
- De la denuncia penal: la denuncia inicia investigación penal por la Fiscalía; la demanda inicia proceso civil, laboral o contencioso. La denuncia no requiere abogado y se presenta directamente ante la Fiscalía o la Policía Judicial.
Preguntas frecuentes
¿Puedo presentar demanda sin abogado?
Por regla general se necesita abogado. La ley permite actuar en causa propia en casos excepcionales, como los asuntos de mínima cuantía (Decreto 196 de 1971), además de la tutela, el habeas corpus y la acción popular.
¿Qué pasa si me inadmiten la demanda?
Tienes 5 días hábiles para subsanar los defectos señalados (Art. 90 CGP). Si subsanas correctamente, el juez admite. Si no lo haces o subsanas mal, la demanda se rechaza; puedes presentarla de nuevo, pero ojo con la prescripción y la caducidad mientras tanto.
¿La demanda interrumpe la prescripción al presentarla?
No automáticamente. Según el Art. 94 CGP, la presentación interrumpe la prescripción si el auto admisorio se notifica al demandado dentro del año siguiente a su notificación al demandante. Si se notifica después, la interrupción solo opera desde esa notificación.
¿Puedo demandar a varias personas en una sola demanda?
Sí, mediante litisconsorcio (Arts. 60 a 62 CGP). La acumulación es necesaria cuando la sentencia debe afectar a todos por la relación jurídica subyacente, facultativa cuando existe conexión que justifica economía procesal.
¿Cuánto cuesta presentar una demanda?
Depende del proceso. Hay arancel judicial en algunos asuntos (procesos ejecutivos según la cuantía), honorarios del abogado, costos de la conciliación previa cuando se requiere, autenticaciones notariales y, en algunos casos, depósitos para gastos del proceso.